La Somalia è uno stato dell'Africa orientale affacciato a Nord al golfo di Aden, a Est all'Oceano Indiano e confinante con la Repubblica di Gibuti a Nord-Ovest, con l'Etiopia a Ovest e il Kenya a Sud-Ovest. Nato nel 1960 dalla fusione dell'ex Somalia italiana e dell'ex Somalia inglese, l'odierno stato è la risultanza di un movimento pansomalo che, superando le spartizioni coloniali, ha cercato di dare unità a tutte le genti stanziate nell'arco di terre esterne all'Etiopia, culminante nel cosiddetto “corno d'Africa” e che si sentono accomunate dal punto di vista etnico e religioso. Lo Stato, già Repubblica parlamentare in base alla Costituzione del 1º luglio 1960, a seguito del colpo di Stato del 21 ottobre 1969 è divenuta una Repubblica socialista rimanendolo fino al dicembre 1992, allorché un'insurrezione ha costretto il dittatore Siad Barre all'abbandono del potere e alla fuga.La presidenza della Repubblica, assunta ad interim da Ali Mahdi Mohammad, non è stata unanimemente riconosciuta da tutti i gruppi di guerriglia: lo Stato della Somalia, virtualmente dissolto dalle contrapposizioni etniche, tentava di avviare un processo di strutturazione istituzionale peraltro inficiato dal riesplodere delle rivalità tra clan.
Il paese si estende per 637.305 km2 e ha una popolazione di 7.489.000 (stime 2001); capitale è Mogadiscio. Lingua nazionale, e l'unica usata negli negli scritti ufficiali, è il somalo; sono altresì ampiamente parlati l'inglese, l'italiano e l'arabo. Religione pressoché universalmente professata è la musulmana.